According to an old Mayan legend, in order to have fruitful harvests, a peasant must build on his farming land a “kahtal alux,” a little house that will host a magical creature called an “arux.”
Professor Bernardo Caamal Itzá is popularly known as an “arux.” He is not a mystical creature, but in Mayan tradition it is the name given to people that take care of the fields and preserve the agricultural wisdom.
On Friday, Caamal Itzá presented a conference titled The Wisdom of Mayan Health Practices: Understanding the Mayan Cosmovision at the Centro Salud es Cultura.
“We first met him when we went to a US Mexico Foundation conference, about the different strategies to promote transnational education,” Lizette Alvarez, a Centro Salud es Cultura co-coordinator said. “Professor Caamal Itzá was one of the speakers and we loved his presentation.”
The prelude to the lecture featured five presentations by students who told their experience at the study abroad program about International Health. The study abroad program at the Universidad Autónoma de Yucatán in Mérida, Mexico was inaugurated last summer.
Laura Medina, a senior Health Science major; Marisa Rodríguez, graduate in Social Work; Jazmín Martínez, graduate Master’s student in Public Health; Jennefer Benítez, senior Health Science major, and Cecilia Morales, junior Health Science major, highlighted what they learned aboard.
Their talks focused on the struggles of these people; the replacement of a healthy traditional diet for junk food, the “hueseros” or Mayan healers, the cultural globalization and the use of medicinal herbs.
The exchange, was done in collaboration with the U.S.-Mexico Foundation and the Universidad Autónoma de Yucatán, their participation allowed them to fly to the region and learn first hand about the Mayan community.
Professor Caamal Itzá began his presentation after an introduction by Dr. Britt Ríos-Ellis, a CSULB health science professor and director for the Center for Latino Community Health.
“We have to go back to cann,” was Caamal Itzá main message.
In Mayan symbolism, the caan is a snake that represents traditional wisdom of the Mayan people. He said language is closely connected to culture and their view of the world. Caamal Itzá said a return to natural origins is essential. He said listening to nature to understand it and also understanding the human interaction with nature is important.
“Even though the youth [in Yucatan] doesn’t attend college, they establish a dialogue, a system of knowledge and wisdom that only works within [their] community,” Caamal Itzá said.
The professor also said that there is far more to medicine than the modern pills we consume every day. Caamal Itzá advocates for traditional remedies, which he said should be administered according to “the Mayan understanding of hot and cold.”
“A cold food is one that grows under the soil. The rest of them are hot foods. Yucatán’s climate is humid and scorching, so if we’re very hot and we eat cold food, we’ll probably have cramps. We need to start listening to our body,” he said.
He also said these theories are not scientifically proven, but are still important.
“They have a qualitative demonstration, not quantitative,” Caamal Itza said. “There is a lot of work left to do in that field.”
The presentation “The Wisdom of Mayan Health Practices” was held during the celebrations of Hispanic Heritage Month, which continue this month.
Centro Salud es Cultura has another event planned for Oct. 30, which will focus on Día de los Muertos.
“The event will be more family oriented, people of all ages are invited to come, so that even the little can learn about this typical Mexican tradition,” Lizette Alvarez said.
Según cuenta la antigua leyenda maya, para tener buenas cosechas, un campesino debe construir en su milpa, un “kahtal alux,” una casita que servirá de hogar para un duende llamado el “arux.”
El profesor Bernardo Caamal Itzá es conocido como el “arux.” No porque sea una criatura mitológica, sino porque así se denomina a los mayas que cuidan del campo y preservan los saberes agrícolas.
El viernes pasado, Caamal Itzá presento su conferencia La sabiduría de las prácticas de la salud maya: entendiendo la cosmovisión maya, en el Centro Salud es Cultura.
“Lo conocimos cuando asistimos a una conferencia de la US Mexico Foundation, sobre las diferentes estrategias para promover la educación transnacional,” cuenta Lizette Alvarez, que ha participado en la coordinación de la charla. “El profesor Caamal Itzá fue uno de los ponentes y nos encantó su presentación.”
El preludio a La sabiduría de las prácticas de salud maya: entendiendo la cosmovisión maya lo conformaron las exposiciones de cinco estudiantes.
Laura Medina, alumna senior en Ciencias de la Salud; Marisa Rodríguez, graduada en Trabajo Social; Jazmín Martínez, alumna de máster en Salud Pública; Jennefer Benítez, alumna senior en Ciencias de la Salud y Cecilia Morales, alumna junior en Ciencias de la Salud, relataron sus experiencias en el programa de intercambio sobre Salud Internacional, que ellas mismas inauguraron este pasado verano.
Sus ponencias se enfocaron en los problemas que sufre actualmente este colectivo: el reemplazo de una dieta tradicional por la comida basura, su contacto con “hueseros” o curanderos maya, la globalización cultural, el uso de hierbas medicinales o las Promotoras en el mundo maya.
El programa, que se realiza en colaboración con la US Mexico Foundation y la Universidad Autónoma de Yucatán, les permitió viajar a la región y conocer de primera mano la situación de la comunidad maya.
El profesor Caamal Itzá empezó su presentación tras la introducción de la Dr. Britt Ríos-Ellis, maestra de siesas de salud en CSULB y directora de Center for Latino Community Health.
“Hay que regresar al caan”, fue el principal mensaje de su charla.
En la simbología maya, el “caan” es una serpiente que representa el conocimiento tradicional del pueblo. Bajo la premisa de que el lenguaje está estrechamente relacionado a su cultura y su visión del mundo, Caamal Itzá propone una vuelta a los orígenes, escuchar la naturaleza para entenderla y entender el papel del ser humano en ella.
“Aunque los jóvenes no vayan a la universidad, establecen relaciones de diálogo, un sistema de conocimientos y saberes que sólo se comunica entre la comunidad,” dijo Caamal Itzá.
El profesor también hizo especial hincapié en que la medicina no se limita a las pastillas modernas que consumimos hoy en día. Caamal Itzá aboga por los remedios tradicionales, que, en su opinión, deben administrarse según “la mirada maya de frío y caliente”.
“Un alimento frío es todo aquel que crece debajo de la tierra. El resto son alimentos calientes. El clima de Yucatán es húmedo y muy caliente y, si estamos pasando mucho calor y tomamos un alimento muy frío, probablemente tengamos un cólico. Hay que saber escuchar a nuestro cuerpo,” explicó Caamal Itzá.
También admitió que estas teorías no están probadas científicamente, “tienen una demostración cualitativa, no cuantitativa. Hay mucho trabajo por hacer en este campo.”
La charla se enmarcó en las celebraciones por el Mes de la Herencia Hispánica, que continúan durante octubre.
Por este motivo, el Centro Salud es Cultura tiene programada una velada especial para el día 30, sobre el Día de los Muertos.
“El enfoque es más bien familiar, estamos invitando a todas las edades, para que también los chiquitos puedan aprender sobre esta tradición típicamente mexicana,” recomienda Alvarez.
